溪兄，你怎么……”阮元听着百龄之语，自是忧急，可回头看着百龄雇来的河工，果然都是一脸疲乏之色，似乎开掘这三四尺的泥土，他们都不情不愿，自己也渐渐清楚，当场拿出下层泥土坚实的证据，自己是做不到了。便也对百龄道：“菊溪兄，无论如何，我还是想着，这筑闸之事，利大于弊，我一任漕督，不能只为我这一任数年着想，也该想着之后数十上百年的漕运大计啊？这道奏疏，我回淮安以后，便即会上疏皇上，若是菊溪兄也有自己的看法，那……菊溪兄也请自便吧。”

　　“阮漕帅，伯元，你……你若是如此执迷不悟，老夫也不会在留情面！”百龄依然针锋相对道。

　　阮元无奈之下，只好先回了淮安，眼看百龄非要自己拿出实据，却又不借任何河工给他，也只好告诉孔璐华，先从养廉中支一笔钱出来，自己先雇人手，再行重新开掘河道。正巧这日包世臣等几人也听闻了阮元受挫的消息，也一并来到漕督部院，想要问个究竟。

　　“芸台先生，这……这百总制他，果然就这般顽固不成？”包世臣听着阮元数度被百龄驳斥，也当即按捺不住，向阮元反问道。

　　“也不尽然，总之，我也有疏忽的地方。”阮元也摇了摇头，想着这样一来，好不容易在镇淮楼设下的一顿盛宴，只怕成了白费功夫，心中自也有些不快，道：“不论如何，我还是相信只要多加开掘，一定能见到坚土，后面的河工，我自己出钱便是了。”

　　“先生，您也别太相信百总制了。”萧令裕也在一旁劝道：“其实就在上个月，我们……我们从江宁那边，又得到了新的消息，眼下这百总制，朝廷中也有人对他颇为愤慨，是以皇上遣了户部侍郎初彭龄初大人，前来调查百总制有无受贿之事，初侍郎多番寻访，本已寻得蛛丝马迹，眼看就能呈控百总制贪索无度之状，可不想……不想百总制他……他在京中尚有援手，早已将初侍郎之事告知了他，结果百总制这边，最后调查得全无实据，反倒是他……他抓着初侍郎言辞不敬，奏折代笔这些琐碎小事，反咬了初侍郎一口，如今初侍郎被降了四品翰林，他百龄却依然坐着两江总督的宝座！先生，初侍郎从来以骨鲠忠直闻于当世，他尚且有如此龌龊之举，后学们也只怕……只怕他又会将他对付初侍郎那一套，在先生身上故技重施啊？”

　　“那倒是不会。”阮元却对眼前之事想得清楚，也对诸人道：“菊溪兄出身汉军旗，本可以靠着做笔帖式的捷途仕进，可他却主动应了科举，也是两榜进士出身，当年和珅专权，他宁可十几年不得任何升迁，也不愿受和珅半点提携，这番刚直之气，我……我一向敬重。而且菊溪兄再怎么说，终究和

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