布兰登上校知晓奥德里奇的脾气,况且,此处也不适合过多谈论军队里发生过的事情,便不再继续提及过去,而是换了个话题问道:
“德维尔先生,达什伍德太太,二位认识?抱歉,我刚刚打断了二位的谈话。”
达什伍德太太笑呵呵地答道:
“布兰登上校,在苏塞克斯郡的时候,我们和德维尔上校就认识了,并且相处得非常愉快。刚刚,我正在邀请他和另一位西塞尔先生到我家去做客,没想到布兰登上校是我们共同的朋友,这真是太好了。等到我们达什伍德府上宴请宾客的那一日,也请布兰登上校务必赏光。”
布兰登上校诚恳地感谢了达什伍德太太的邀请,与此同时,去达什伍德家做客赴宴的这个念头一从心底冒出来,他便下意识地望了一眼不远处的裴湘。
奥德里奇微微皱眉。
裴湘从容浅笑,领着玛格丽特走到母亲和姐姐的身边,向奥德里奇询问起了另一位朋友莱斯特的近况来。
“他很好,他见到了帕丁顿先生本人,又邀请对方去了一家绅士俱乐部消遣,两人目前颇受瞩目。”
“哦,我在报纸上看到过相关的报道,帕丁顿先生非常受欢迎,”裴湘弯了弯眉眼,自豪的语气里夹着一丝遗憾,“可惜,我们母女一直没有机会向帕丁顿先生当面致谢。”
达什伍德太太附和道:“是的,帕丁顿先生写信来说,他白天要忙于创作,从不出门。晚上又不方便去拜访别人家,使得我们硬生生错过了彼此见面的机会。不过,我们十分体谅帕丁顿先生的难处,像他那样有天赋有才华的艺术家,肯定要有自己的社交习惯的。”
裴湘面露欣然,显然非常赞同达什伍德太太的说法。
达什伍德太太注意到布兰登上校面露疑惑,便立刻说起了布朗·帕丁顿的美好品格和对她们母女四人的慷慨大方。
她连连赞扬对方寄来的每一封信,说里面的每句话都是那么的热忱真挚,每一个词汇都是那么的亲切周到。
奥德里奇安静地听了一会儿达什伍德太太的赞美之词,再联想到他昨晚接触到的布朗·帕丁顿本人,忽然心生疑惑。
——如果帕丁顿和玛丽安之间存在秘密婚约的话,是什么原因让他们坚持保守秘密呢?
经过在诺兰庄园里做客的日子,奥德里奇自认为已经十分了解达什伍德太太的性格。
这位母亲绝对不是对嫌贫爱富之人,也没有特别强烈的门第之见,她甚至比年轻的女儿们还要感性浪漫许多,绝对不是那种强硬干涉孩子姻缘的固执家长。
——只要她的女儿真心喜爱对方,达什伍德太太就不会阻挠恋情的发展。
——所以,公开婚约的障碍不在女方这边,而是应该从男方那里找原因。
——可是,帕丁顿有什么难言之隐呢?
奥
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