两辈子用的了!我可是至今还记得,嘉庆元年的冬天,老爷手里没钱,都想着卖些俸米换十两银子了,夫人听说账上不够,当时就补了二百两进来!老爷夫人想当好人,那是因为他们至少还有当好人的资格,你和我有这个资格吗?若是你我也能够早早置些家产,早早收些租子利息,咱们的日子肯定比现在好十倍!你也不用说什么我以前家世如何,老爷能够让我管着扬州这些田地家产,那是我三十年一天天苦干干出来的!到了这个位置,我就有资格站在这大堂之上,对那些泥腿子训话!’”
“我……我当时听他说到这里,心里也是一时酸涩,不知……不知道该说什么了。或许我本来年纪也大了,那日之后,我就一直不舒服,晚上睡不着觉,白天也渐渐没了力气。可到了冬天,二哥却跟我说,江宁的孙大人真的被罢官夺职了,所以他的预言是对的!我……我实在看不下去二哥如今的行径,想着再这样跟他过下去,终有一天,我……我也会成为阮家的罪人啊?所以还没过年,我便跟二哥说广州这边需要我回来,这才回到了咱们家。可是,如今我……”
眼看莲儿说到这里,已经是上气不接下气,只怕她这口气泄了下来,随时都会有性命之忧。孔璐华也只好紧紧抱住了莲儿,一边止不住自己悲切之音,一边也向莲儿安慰道:“莲儿,你别怕,你……你不要听蒋二说那些挑拨离间之语,至少今日我在你面前,我跟你说的都是真的。莲儿,从你十岁那年,我第一次见到你,我就看得清楚,你是我一生都可以信任的人,之后不知不觉之间,我……我早就把你当作自己的姐妹了。你且不要担心了,这些事我会跟夫子说得,到时候,我让夫子严厉训斥蒋二一顿,阮家那边的事也不用你再去管,夫子会恢复成原来模样的。你且好好歇息,千万不要、不要……”说到这里,孔璐华已经再也抑制不住心中难过之情,扶着莲儿不住哭泣。
“谢谢夫人了,可是我……我这样把话说了出来,我对不起我的丈夫,我的二哥啊?”莲儿看着孔璐华难过模样,心中虽觉轻快了许多,可是自己更加清楚,自己仅有的体力,也已经一点一点离开身体而去。只得最后向孔璐华道:“夫人,有件事我没跟二哥说,当世也只有我一个人知道,二哥那份道光四年的真账本,我……我抄了一份放在自己包袱里面。夫人,若是我真的去了,你也不要难过,只把那份账本找出来,一切……一切就会好起来的。剩下的我也没什么可担心的了,只求老爷夫人善待我两个孩子,还有,夫人……求求你再陪我几天,好吗?”
“好,我答应你,你也放宽心,不会有事的。”孔璐华轻轻抱着莲儿哭道。
“夫人,你真好,我……我很开心……”
可是此后第三日的清晨,莲儿还是咽下了最后一口气。
莲儿在阮家之中素来与主仆众人和善,无论阮元、孔璐华还是其他婢仆侍从,都乐于和莲儿在阮家一同做事。是以莲儿一死,阮家众人无不悲痛,阮元虽然为莲儿置办了棺木,暂时将她遗体留在广州督院之中,可是看着妻子伤痛之状,想着她在广州几年下来,爱女别去,结拜姐妹孟夫人与世长辞,如今她从小的玩伴莲儿也已经撒手人寰,心里更不是滋味,一连数日,在家中都没有与其他人说几句话。这天夜里,阮元忽然叫了杨吉,想着一同前往西斋赏月,杨吉看着阮元憔悴模样,也只好答允了他。
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