价值的六十万精锐,其余的战死或被俘者都不值一提。
布拉克巴恩侯爵与劳伦斯伯爵面面相觑,他们不约而同保持了沉默,一直耐心等到国王像个倍受凌辱无助少女那样抽泣了好几分钟,哭声逐渐变得低沉,侯爵这才张口劝道:“陛下,请节哀。”
国王抬起头,用力抹掉眼角和脸上的泪痕,湿润的眼睛里透出一缕凶光:“你们难道不该给我一个合理的解释吗?”
布拉克巴恩侯爵目光微滞,他思考了一下,认真地说:“这是谁都不愿意看到的悲剧。陛下,我们现在的首要任务应该是采取措施稳定国内民众情绪,尽可能减少战败带来的各种负面影响。”
财政大臣连忙点头,附和道:“按照之前的统计数据,至少有一百六十万个家庭在这场战争中失去了亲人,他们需要安抚和慰问。”
国王仿佛没听到他们的话,他因为哭泣脸上泛起潮红,苍老而悲怆的声音满含着讥讽:“果然是尽职尽责啊,你们想到的只有这些?为什么不说说教廷,还有那些与你们来往密切的教士?如果没有他们的撺掇,你们恐怕不会同意出兵,也不会在我增加年度军费的诏书上签字。”
布拉克巴恩侯爵面色一沉,他努力控制着想要发作的冲动,尽可能保持着在国王面前的礼仪和冷静:“陛下,事情不是您想象的那样。”
国王似乎看透了侯爵在想些什么,他用手指轻轻点了几下自己的额头:“我有眼睛,也有脑子。我承认,在出兵这件事情上的确有些贪心,我很后悔为什么没能早点看穿教廷的阴谋。可是你们……你们虽然在某些时候与我有着同样的想法,目的却不单纯。”
布拉克巴恩没有回答,也没有辩解。不是因为恐慌,而是因为不屑,以及发自心底的傲慢。王权对他来说是一种必不可少的尊敬,然而这个时代的王权与过去区别很大,至少国王的权力受到了限制,他可以在“需要”的时候决定一名侍从,或者一个平民的生死。比如砍掉对方的脑袋,或者施以酷刑……但无论如何,国王无权处决像自己这种身份特殊的高阶贵族。
侯爵知道国王纯粹只是为了发泄,这些话就算说得再重也无法对自己造成损失。然而来自内心深处的愤怒却愈演愈烈,侯爵紧握着双手,仿佛一尊处于风暴中心,随时有可能释放出力量与凶狠的雕塑。
财政大臣在旁边伸过来一只手,适时地在他大腿上拍了几下。他脸上带着微笑,面对愤怒的国王不卑不亢:“陛下,我们与教廷之间从来就没有任何关系。无论您是否相信,我们都是血统纯正的撒克逊人。”
这句话是经常挂在拉伦斯伯爵嘴边的口头禅,曾经无数次发挥过应有的效果。这次也不例外,国王乔治的怒火逐渐平息,
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