再是怕人怕鬼,而是为了扞卫自家的名声。
常世义是个聪明勤快人。他手中不管钱,只记些运货登记、费用账目、催收运费、安顿住宿之类,办得有条有理,事事清楚,有问即答,颇使掌柜的顺心。他又给曹掌柜参谋着起了个“德正祥”的车马店字号,显出他确实是个文人材料。闲暇时,又弄些旧报纸、旧公文等,把车马店各房的窗户门缝粘糊一新,又专能把院子扫得溜光,也颇得掌柜的赞许。掌柜的为抬举他,让他住在上房西侧室,这常世义就成了一个能打杂能管事的二掌柜了。
冯车户当了车户头儿,就十分勤谨起来。先是人单事少,一天价吆着马车四处去寻差事。后来车马店慢慢缓过劲来,要跑的差事多了,自家先忙得不行,也不知车户头儿怎么个当法。他只是在车马店的时候,到各房去看一看,扯些闲话,嘱咐小心火烛之类,别人也没拿他当回事。
一来二去,忙忙乎乎已是三月天气,春风把黄土吹得漫天混飞的同时,也吹醒了万物的冬眠。这天半夜,冯车户从丹城回来,轻敲几下余婶子的窗户,悄声说:“余婶子,你起来给我寻些吃的,我还要卸车哩。”
余婶子本来也惦着冯牟户没回来,听见冯车户叫她,急起去开了厨房门锁,拿出杂面干粮,倒了一碗温茶,看着冯车户狼吞虎咽地吃着,心里涌起一股浓浓的怜惜。又间或问些路途上的事攀话。冯车户说是天黑陷到路槽里了,卸了货弄出车来又装货,耽误了路程。吃完,便去卸货。余婶子见是小毛口袋装的粗盐,她也帮着卸。二人尽着不出声气,相帮着就像一对夫妻,竟也没有惊动别人,只有黑夜里的狂风呜呜地对他们怪叫。卸完盐,冯车户去卸马套,余婶子也麻利地帮着接东西,给槽里放料、拴马。余婶子做这些事不光是对冯车户,对其他车户也搭过帮手,但她心里感受不一样,她有眼下的着落,实实感激着冯车户。她见冯车户这么辛苦,实实认定冯车户是个能吃苦的实诚人。
卸了车,冯车户向大门走去。往常,送完最晚离去的车户,余婶子会跟过去把大门顶上。这次也不例外,但却见余婶子抢了几步到头里,把大门顶上,把冯车户关在院里。冯车户知道她把大门关了,但看不清她脸上的表情,悄声说:“你一一,我还没出去哩。”余婶子挪过来,轻轻地抱住冯车户的腰,伤感地说:“冯大哥,你太孽障了……”接着似有暗泣之声。
冯车户被这个女人抱住,感到一种真实的疼爱,却说:“唉,你我都一样。你早些睡去,我赶紧家里去。”余婶子把他抱得更紧,就像抱着一个大口袋,摇晃着说:“你这个人的心是木头长的!你要走,我就大声喊;你要不走,我
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