里啃干草吃,顿觉得自己也饿得不行,即去曹家厨房里寻找吃的。找到了几个杂面馍馍,却冻得死硬咬不动,他拿了一个塞进灶膛里烤起。用一个大碗在锅里舀了些温水喝了,又提起半桶水去饮马,那马一气儿就吸完了半桶水。天保不由地委屈伤心起来,哽咽着哭,给马拌了些料吃着,又提了水桶到厨房,从灶里扒出馍馍急切地啃了一圈儿,把冰碴馍瓤放进碗里冲上热水再化开吃了,始觉得稍好了些。他到各房里看了看,没有一个人,曹掌柜的婆娘娃娃们都跑光了,又觉得昔日忙忙嘈嘈的大车店,一下子变得空旷悲凉,独自坐在上房的门槛上,望着空落落的院子里那些被黄风吹得乱舞的草肩发呆。
冯车户再次到了杨记杂货店,求饶在杨家找了些能吃的填充了一下肚皮,把两辆大车装得山高,眼看着杨掌柜的老女人趴在地上快要断气了,却也顾不得,被押着与李车户将两大车缴获送回了营盘。
那长官已是吃饱喝好,穿起羊皮大袄,查看到:杨掌柜已经硬了,曹掌柜尚有一息。长官命令:李车户和两个伙计把杨掌柜弄上车拉出去埋掉,完了就滚蛋;冯车户的车拉上曹掌柜回城。长官带了四个骑马兵,荷枪实弹地押着冯车户走。
冯车户看着曹掌柜这个自己平时又怕又敬的东家,如今成了这般模样,自己竟然一星儿顾救不上,心里甚是又疼惜又愧疚。他左思右想,就是弄不清这突来的祸事是从哪一块天上降下来的。其实,他哪里知道,祸端竟是由他而起。
原来,夏天从冯车户车上掠了一罐黑糖的那两三个兵,隐去瓜分黑糖时,已发现罐子里有一块油纸包裹的烟土,只不声张,指望再图一次。不料那以后冯车户的大车再没去那条道,那长官又领兵去催捐催税,直到冬天才回营盘。正好今儿派往峡口值卡,被那一个知情的兵认出了冯车户和天保。长官为捉大鱼儿,使了个欲擒故纵的诡计,搞了个一窝抓。冯车户一伙岂不倒大霉?再说那长官家里是官商圈内的大户,见了私贩烟土的岂肯饶过?这便押着曹掌柜要去捣他的老窝,以图可观掠获。
半夜时分,天保牵马进了尹家大院。尹大爷听见有响动出上房见了,怪道:“哎?你咋把马拉进来了?”
天保求道:“掌柜爷儿,车马店里没人了,没处圈马,就一夜,明早就出去。”尹大爷哼了一声不再答理,疑惑着转回房去。天保走进狭道,见余婶子探问道:“咦?你的干爹呢?为啥一个人哪?”天保就像没听见一样,自顾进了家门。见了王氏坐在炕上看着龙儿,天保呆望着王氏说不出话来。尹老太觉得冯家门前有动静,伸手推醒腊八,腊八窥见自家房前拴着马觉得蹊跷,便跑过来看望,但
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