崔明德来得倒算早,我与独孤绍固然是殷勤相迎,连阿欢也亲迎了下去,崔明德不慌不忙地同我们见过,我先谢她相助,她却向我郑重一礼,道:“家中二十郎与三十九郎多年诠选不得,还是托了二娘才能选为优品,是我要多谢二娘才是。”
替她家里两个读书不甚出挑的弟弟选官是我自己的主意,概因崔氏家学淳厚,子弟以科举入仕不难,与其助那品学俱优、自己便可摘取功名的,倒不如帮帮这些后进学辈。我便从独孤绍那里打听下来,将与崔明德关系不错的同母庶弟与堂弟荐到吏部,一人选了秘书正字,一人选了上县县丞,俱是前途大好的流内之官——这事说来既小,宫中内外又难通消息,因此连阿欢都不知道,崔明德人在深宫,消息如此灵便,倒是出乎我的意料。
我看她一眼,笑道:“二十郎和三十九郎两人俱是俊才高捷,又遇明时,入等不过是早晚的事,没有我,亦自有他人拔擢,不敢当二娘大礼。”
崔明德笑而不语,款步随我们上楼。我特地没让人收拾投壶残局,经过时留神看她反应,却见她目不斜视地走过,入座以后亦只叙风月,一字不提及独孤绍所说事,亦不与独孤绍交谈。
阿欢便与我对面一望,她叫人将投壶之器收走,又命人上菜。
今日多是菜蔬果实,荤菜皆是生肉,先有脍人上来,挥舞如飞,将牛肉与鱼肉切成极薄的片,一样一样呈在盘中——牛肉绯红粉嫩,则以水晶盘盛放,鱼肉晶莹雪白,则盛以珊瑚之具。肉片之侧有四小格瓷盘,装着芥辣、茱萸、姜醋、橙齑,每样也都按酱料配出瓷器的颜色,望之不似食物,倒好似珍珠钗环之类。
除肉之外,又有螃蟹,如今吃蟹已如我前世那般,也有膏黄等讲究,只是蟹的产地不一,今日用的是母亲特赐的大蟹,已在宫中精心养了半月,又大又肥,每人跟前先上了三只:一只生食,除橙齑姜醋外,又另供了新调的桂花果齑,名实都极清雅;一只剥壳、灌入调料、在火上清蒸;一只将膏黄与肉皆拌在一处,裹上面糊油炸,即所谓“蟹饆饠”。
脍人片过最初的几样后便退在一旁,教坊奏起乐来,先便有两人上前,演那吞刀吐火的戏,两人皆是口中与两手上轮番出火,两手交舞,三处火焰皆时大时小,时青时红,绚丽非常;这两人之后,又有耍绳戏的上来,将一根长绳舞得如活物一般,时而如灵蛇出洞,探上席案,时而如天女散花,飘洒六方,又能将那长绳平地定住,自下而上,笔直一条,那艺人沿着凭空而上的长绳爬上爬下,身子卷在绳上,做出各色滑稽之戏,惹得我们连番叫好。
我本只命人上了果饮,没有上酒,倒是宴到一半,阿欢笑道:“有宴无酒,没
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